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Les DinoActualités (suite)

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2 juillet - Des œufs de dinosaures découverts en quantité

Des spécialistes du musée de Rio Negro (Patagonie, au sud de l'Argentine) ont annoncé la découverte récente de nombreux œufs de dinosaures. Les œufs font environ 25cm de haut et ont été pondu par des dinosaures herbivores. La découverte se situe dans une région extrêmement riche en fossiles, d'où son surnom de "Jurassic Park" argentin... (voir la nouvelle du 20 février)

1^er Juin - Nouveau dinosaure: Paralititan stromeri

Il y a 95 millions d'années, vivait un énorme dinosaure: Paralititan, le deuxième plus grand animal terrestre retrouvé (30 mètres de long et peut-être 70 tonnes, voir sa fiche descriptive), après le dinosaure Argentinosaurus. Paralititan, proche des Sauropodes Argentinosaurus et Apatosaurus, habitait dans des mangroves ou des marécages littoraux du Nord de l'Afrique, région envahie par le désert aujourd'hui.
C'est Joshua Smith, un étudiant de 31 ans en doctorat à l'université de Pennsylvanie, qui est son découvreur. De nombreux fossiles d'animaux et de plantes ont été découverts en même temps que ce titanosaure, ce qui montre que le milieu était luxuriant à cette époque. D'ailleurs, les carnivores de cette région étaient également particulièrement grands, puisque l'on connaît notamment les célèbres Carcharodontosaurus et Spinosaurus.

30 Mai - Etude du squelette d'embryons théropodes jurassiques

Une étude récente présente les résultats de l'analyse in ovo des tissus osseux d'embryons de dinosaures théropodes du Jurassique supérieur de Lourinhã (Portugal). Les restes de dinosaures à l'état d'embryons, de nouveaux-nés et de juvéniles sont actuellement l'objet d'un intérêt soutenu, car ce type de matériel permet d'analyser la paléobiologie des dinosaures, en particulier la croissance et les traits d'histoire de vie. Le matériel disponible jusqu'à présent était daté essentiellement du Crétacé supérieur (restes d'embryons et de juvéniles d'Ornithopodes [dryosaures, hypsilophodontidés, hadrosauridés...], de Sauropodes, de Troödontidés, d'Oviraptoridés et de Thérizinosaures). Le matériel étudié (6 os longs, 3 fémurs, 4 vertèbres), daté du Jurassique supérieur, permet de remonter dans le temps de 80 millions d'années environ.

Les ossements révèlent des détails d'une précision jusqu'ici inégalée pour des Théropodes. La structure des os est très proche des oiseaux, ce qui confirme le lien étroit entre cette branche de dinosaures et les premiers oiseaux, qui avait déjà été supposé d'après des données indépendantes. Les os, bien caractéristiques d'embryons, montrent qu'on peut observer dès ce stade de développement les caractères spécifiques des Théropodes. La vitesse de croissance osseuse a pu être estimée à 20 micromètres/jour, ce qui est très rapide: en quelques mois, les dinosaures atteignaient une taille respectable.
Malheureusement, on ne peut dire précisément à quelle espèce appartiennent ces os: Allosaurus ou Lourinhasaurus, dont un squelette a été découvert à côté du site des œufs?

La découverte de ces embryons portugais a eu lieu en 1997. Si vous voulez en savoir plus, cliquez ici.

27 Mai - Le plus vieux dinosaure ?

Regardez bien ce squelette, il s'agit vraisemblablement du plus ancien dinosaure mis au jour. Il a été exhumé au Sud-Est du Brésil par une équipe menée par le paléontologue Jorge Ferigolo. Les fossiles correspondent à un certain nombre d'os, dont deux crânes d'environ 30cm; ils ont permis de décrire un animal ayant des caractéristiques à la fois de dinosaure et d'Archosaure (un groupe de reptiles primitifs ancêtres des dinosaures, des crocodiles et des ptérosaures) et daté entre 235 et 240 millions d'années.

Ce fossile de deux mètres de long apporte un témoignage capital, puisque les ossements de cette époque sont très peu nombreux. Il confirme que l'ensemble des dinosaures a évolué à partir d'un groupe d'agiles petits dinosaures carnivores bipèdes et repousse ainsi l'origine des dinosaures à au moins 250 millions d'années.
Jusqu'à présent, les premiers dinosaures connus étaient Eoraptor, Herrerasaurus et Staurikosaurus. Le nom de ce nouveau dinosaure n'est pas encore connu, il faudra attendre la parution de sa description (dans un peu moins d'un an, espère Jorge Ferigolo, même si son étude se poursuivra encore pendant des années).

Source: BBC News.

26/04 - Nouveau dinosaure à plumes

La revue Nature publie aujourd'hui la description d'un nouveau dinosaure chinois âgé de 130 millions d'années. L'état de conservation est exceptionnel: l'animal entier a pu être dégagé, un duvet et des plumes primitives lui couvrant tout le corps. Malheureusement, la présence des plumes masque partiellement le squelette et ce spécimen correspond à un jeune dinosaure, ce qui complique son identification. Il faudra donc attendre avant de savoir à quelle espèce il appartient. Néanmoins, les paléontologues qui l'ont découvert ont confirmé que ce nouveau droméosaure était proche de Sinornithosaurus et Microraptor, c'est-à-dire deux autres droméosaures, découverts récemment dans la même couche géologique.
Mais jamais aucun squelette n'avait été retrouvé aussi bien conservé. On peut même y voir la trace de l'insertion des 'plumes'. Ce nouveau dinosaure va permettre d'en savoir un peu plus sur la transition des dinosaures aux oiseaux. La présence des plumes chez un dinosaure qui ne pouvait probablement pas encore voler confirme qu'elles sont apparues bien avant l'invention du vol, pour réguler la température corporelle, servant d'isolateur thermique. Nul doute que l'étude de ce fascinant dinosaure ne fait que commencer...

Pour en savoir plus: DinoActualité sur Microraptor; fiche descriptive de Microraptor; dinosaure-oiseau: Avimimus

Lien externe: Images de ce nouveau dinosaure sur le site du Muséum américain d'histoire naturelle

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10/04 - Le dinosaure Syrien

On connaît maintenant le nom du dinosaure Syrien découvert par le géologue Fouad al-Azki: il est baptisé Syrosaurus et appartient vraisemblablement à la célèbre famille des Tyrannosauridés. Les fossiles retrouvés sont: un œuf entier, des crânes, des mâchoires et un fœtus, probablement décimés à la suite "d'une catastrophe naturelle, un tremblement de terre ou une pluie de météorites".
Nous pourrons vous en dire plus à la parution de leur description.

Source: AFP.

29/03 - La preuve de la supercherie de l'Archaeoraptor

L'histoire du désormais célèbre fossile Archæoraptor liaoningensis vient finalement de trouver un dénouement, grâce à l'étude menée par une équipe américano-canado-chinoise dirigée par Timothy Rowe, de l'Université du Texas, parue dans la revue Nature aujourd'hui.
DinoMania vous a déjà présenté l'année dernière les doutes du paléontologue Xing Xu sur cette affaire (voir la DinoActualité d'octobre 2000).

Décrit pour la première fois dans le magazine américain "National Geographic", Archæoraptor avait suscité immédiatement des doutes parmi la communauté scientifique. Un examen approfondi vient donc d'être réalisé grâce à tomographe de haute résolution à rayons X. Bien que ressemblant très fortement à des fossiles authentiques provenant aussi du Nord-est de la Chine, Archæoraptor est ainsi un assemblage d'au moins deux espèces: un oiseau primitif jusqu'à présent inconnu, savamment associé à la queue d'un petit dinosaure Droméosaure. Pris séparément, ces deux animaux sont très intéressants, puisque ce sont des formes totalement inconnues jusqu'à aujourd'hui.
Le dinosaure a été récemment décrit sous le nom Microraptor zhaoianus.

25/03 - Des dinosaures en Syrie ?

Un géologue syrien a déclaré samedi dernier avoir retrouvé des fossiles de grands sauriens vieux de 130 millions d'années: un fœtus dans un œuf cassé, un œuf entier, un crâne et un squelette de "saurien aquatique". Mais M.Azki n'a pas précisé la date de ses découvertes.

9/03 - Précisions sur le scénario de l'extinction des dinos

C'est en mesurant la concentration d'³He dans les sédiments de la couche correspondant à la limite Crétacé-Tertiaire (63.9 à 65.4 millions d'années), que S. Mkhopadhyay et son équipe sont parvenus à la conclusion que l'objet céleste qui a heurté la Terre ne pouvait être qu'un astéroïde ou une comète isolée. De plus, la rapidité de l'événement a été mise en évidence: environ 10000 ans.

Source: Science, vol.291, 9/03/01, p.1952-5

24/02 - 1500 nouveaux fossiles pakistanais

Agés de de 65 à 72 millions d'années, les fossiles ont été découverts par un chercheur du Geological Survey of Pakistan, Sadiq Malkani, qui avait déjà identifié les premiers fossiles de dinosaures de la région en 2000.

23/02 - Un astéroïde responsable des extinctions il y a 250 Ma?

La revue Science publie cette semaine un article où une équipe de chercheurs américains affirme avoir trouvé les preuves de l'impact d'un astéroïde ou d'une comète il y a 251 millions d'années. Ils ont en effet trouvé une concentration anormalement élevée de fullerènes (des molécules de carbone en forme de 'ballon') dans des couches sédimentaires vieilles de 251 millions d'années, à la limite entre le Permien et le Trias.

Ils en ont conclu que l'astéroïde ou la comète qui les a amené en s'écrasant sur Terre devait avoir un diamètre de 6 à 12 kilomètres avant l'impact. Il est possible que la Terre ait en fait subi une pluie de plusieurs de ces objets célestes, plus petits. La recherche du cratère d'impact a déjà commencé, mais sans grand espoir: les océans représentent les 2/3 de la surface de la Terre et sont vieux au maximum de 180 millions d'années.

Or, il y a 250 millions d'années environ, plus de 90% des espèces marines et 70% des vertébrés terrestres se sont brusquement éteints. Si cette découverte est confirmée, on pourrait donc peut-être avoir trouvé la cause de la plus grande extinction que la Terre ait jamais connue, à la suite de laquelle sont apparus entre autres les premiers dinosaures.

22/02 - Une pelotte du Crétacé inf.

Des chercheurs espagnols ont retrouvé un amas de petits os agglutinés présentant des traces de digestion, avec des traces de plumes. Selon toute vraisemblance, il s'agirait d'une pelotte régurgitée par un animal du Mésozoïque, après avoir mangé quatre jeunes oiseaux.
Cette découverte très rare montre pour la première fois que des oiseaux de l'époque des dinosaures pouvaient être des proies animales. Mais l'identification du prédateur est incertaine: peut-être un lézard, un ptérosaure ou un dinosaure théropode...

Source: Nature, vol.409, 22/02/2001, p.998-9

21/02 - Etude de la morsure de l'Allosaure

Des chercheurs britanniques et américains se sont penchés sur le comportement carnivore d'Allosaurus fragilis: le principal prédateur nord-américain du Jurassique (de 135 à 146 millions d'années). En appliquant une technique, utilisée pour évaluer notamment la résistance à la traction ou à la compression de structures de génie civil au crâne d'Allosaurus, ils en ont déduit que ses mâchoires exerçaient une pression étonnamment faible pour un tel animal: inférieure à celle des des loups ou des panthères actuels, et six fois moins importante que celle de son cousin cadet, le Tyrannosaurus rex du Crétacé.

Ainsi, la technique de chasse de l'Allosaure devait être une attaque éclair, au cours de laquelle il projetait sa tête comme une hache pour découper et arracher des morceaux de chair, à l'instar des varans de Komodo d'aujourd'hui, et contrairement au Tyrannosaure qui allait jusqu'à broyer les os de ses proies. Même s'ils ne parvenaient pas toujours à tuer leur victime du premier coup, les profondes blessures causées ne tardent pas à s'infecter en raison des quantités de bactéries et microbes laissées dans les plaies par les dents de ces chasseurs et charognards, et l'animal affaibli devient vite une proie facile...
Cette étude a été publiée dans la revue Nature du 22 février.

20/02 - Découverte d'un titanosaure géant

Cette semaine, la spécialiste Edith Simon a découvert les restes d'un fossile gigantesque de titanosaure, vieux de 70 millions d'années, dans le sud-ouest de l'Argentine. Les dimensions de cet herbivore sont impressionnantes: 40 mètres de long, 20 mètres de haut, pour un poids de 70 tonnes. Les ossements viennent d'être transportés au laboratoire pour étude.
L'Argentine est en effet depuis quelques années le siège de la découverte des plus grands dinosaures; on pense notamment à Argentinosaurus (herbivore de 100 tonnes et 40m de long) et Giganotosaurus (carnivore de 14m de long), mais aussi Agustinia, Lessemsaurus, Tehuelchesaurus, Abelisaurus, Carnotaurus, Eoraptor, et Herrerasaurus...

23/01 - Nouveau dinosaure malgache

Masiakasaurus knopfleri est un étrange petit dinosaure, dont la description vient d'être publiée dans la revue Nature du 25 janvier. Ses dents particulières en feraient le premier théropode insectivore.
Cliquez ici pour voir la description de Masiakasaurus.

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